「またあなたと一緒に行きたい」1年越しに叶った、東北への旅
去年の春に旅行サポートでご一緒させていただいたT様。
お元気な90代の男性ですが、耳に不自由がありました。
筆談やアプリ、身振り手振りを使いながら、3泊4日という長い時間を共に過ごす中で、
「ちゃんとコミュニケーションが取れるだろうか」正直、出発前はそんな不安がありました。
それでも、状況に応じて伝え方を工夫しながら旅を続け、最後にいただいた言葉が
「来年行くときも、またお願いしたい。あなたとは会話が楽しめるから」
この一言は、今でもスタッフの心に残っています。
「Tさん、元気にされているかな…」
ふとそんなことを思い出していた頃、一本の連絡が入りました。
今年も、また旅行に行きたいと。
あの「またお願いしたい」が、本当に実現した瞬間でした。
今回の行き先は東北。日数は去年と同じで3泊4日の長旅です。
久しぶりの再会でしたが、お変わりなくお元気そうで、今回も終始穏やかで楽しいご旅行でした。
去年の旅行で教えていただいた簡単な手話。
この1年で、少しだけですが覚えていました。
それを使って声をかけると、
「あ、覚えてくれてる」というような、嬉しそうな表情を見せてくださったのが印象的でした。
完璧な手話ではありません。
でも「伝えよう」「分かり合おう」とする姿勢があれば、会話はちゃんと成り立つ。
そのことを、改めて実感した旅でもありました。
ある日、電車を乗り継いで向かったのは福島県の猪苗代。
この日の目的地は「野口英世記念館」でした。
記念館へ向かうバスは、1時間に1本あるかないかの不便な地。
雪が降る中、時間を見ながら移動し、無事に到着しました。
この記念館には、別館のような形で、野口英世の生家が残されています。
あの有名な囲炉裏を目の前にすると、教科書の中の人物が、急に「生きていた人」として感じられました。
野口英世については、小学生の頃に伝記を読みました。
幼い頃に大怪我を負いながらも、勉学に励み、医師として大きな功績を残した人物。
当時は、そんな物語に心を打たれた記憶があります。
でも、大人になり、自分が親になった今、改めて胸を打たれたのは、母・シカさんの存在でした。
「手が不自由で農作業ができないから」と、息子に勉強の道を勧め、そのために懸命に働き続けた母の愛と努力。
親にとっても、子にとっても…今とはまったく違う時代背景の中で、それは決して並大抵のことではなかったはずです。
偏見やいじめが当たり前のように存在した時代。障害を持って生きることが、どれほど大変だったのか。
展示を見ながら、そんなことを考えさせられました。
T様も、耳が不自由なことで、これまでたくさんの辛い思いや、しんどい経験をされてきたそうです。
そんなお話を聞いていると、思わず涙が出そうになる時間もありました。
旅する中で聞く人生の話。観光だけではない、心に深く残るひととき。
そんな時間もあった、今回の旅でした。
T様はお酒が大好きで、外食も旅の楽しみのひとつとなっています。
ところが最終日の夜に入ったお店は、少し残念な雰囲気…。
思い切って「お店、変えましょうか？」と提案すると、すぐに笑顔でOK。
2件目に入ったお店は大当たりで、
お酒も会話も弾み、結果的にその夜はとても良い思い出になりました。
旅のハプニングも、良い思い出です。
旅の終わりに、またこう言ってくださいました。
「また来年も一緒に旅行したい」
「自分がまだ元気やったら…やけどね」
この仕事をしていて、これ以上に嬉しい言葉はありません。
また一緒に行けると信じています。
次の旅を楽しみにしながら、それまでにもう少し手話の勉強をしようと思います。